Júpiter, el planeta majestuoso
Júpiter, el mayor de los planetas, gira alrededor del Sol con un período de revolución de 12 años, a una distancia media de unos 774 millones de km.
Su diámetro mide unos 141.000 km en Ecuador (11 veces más que el terrestre). Su volumen es 1.318 veces mayor que el de nuestro planeta. Posee además un soberbio cortejo de satélites (nada menos que 16), de los cuatro mayores fueron descubiertos por Galileo en 1610. El período de rotacion de Júpiter, de unas 10 h, es extremadamente breve si tenemos en cuenta las dimensiones del planeta, ello provoca un sensible anchamiento de los polos debido a la fuerza centrifuga, fuerza que se manifiesta sobre todo en el ecuador.
La diferencia de longitud entre el diámetro ecuatorial y el polar es impresionante: el segundo tiene 9.000 km menos que el primero. Pese a su tamaño bastante mayor que el de la Tierra, Júpiter tiene una densidad menor que la de nuestro planeta. Su masa en efecto es 318 veces mayor que la terrestre. Por lo tanto su densidad es (1,3) es igual a ¼ de la Tierra.
La atmósfera de Júpiter, que para nosotros sería decididamente irrespirable, consta de hidrógeno y helio y además de metano, en el cual flotan nubes de amoníaco. La temperatura es muy baja, de unos 150 grados. Ello es debido a la distancia del planeta al Sol, el cual le suministra una cantidad de luz 25 veces menor que la que llega a la Tierra.
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