De los nueve planetas conocidos, Mercurio es el más proximo al Sol. Pero los científicos no descartan todavía la existencia dentro de su órbita de un planeta ignoto. En cualquier caso, la hipótesis viene avalada por las perturbaciones a las que aparece sujeto el movimiento de Mercurio, tal vez causada por la presencia de otra masa planetaria todavía más próxima al Sol.
Las dimensiones de Mercurio son reducidas: su diámetro, no mucho mayor que el de la Luna, es de 4.880 km . El planeta dista 58 millones de km del Sol. Su densidad media es 5,1 veces mayor que la del agua. Su período de revolución es de 88 días, mientras que el de rotación es de 59 días. Este dato fue obtenido en 1965 como resultado de numerosas observaciones en el observatorio de Arecibo, en Puerto Rico. La longitud del día de Mercurio (176 días terrestres) y su proximidad al Sol provocan fortisimas variaciones de la temperatura superficial, que oscila entre 425 grados Celsius en el hemisferio expuesto al Sol y los -170 Grados Clesius de las larguísima noches del planeta.
