En 1870 cuando el electrón aún no se habia descubierto , el químico ruso Dmitri Mendeleive (1834-1907), a partir de observaciones del comportamiento físico de muchas sustancias, propuso agrupar en familias los elementos químicos icos entonces conocidos.

Esta clasificación era la mas simple que podía imaginarse porque los distintos átomos, alineados,numerados según un orden creciente de complejidad, mostraban un cierto número de propiedades similares con una periodicidad determinada.

La tabla de elementos así conocida por Mendeleive, hoy completada y conocida como el sistema periódico de los elementos, permite reagrupar elementos con propiedades similares dentro de columnas verticales denominadas grupos, y al mismo tiempo pone en evidencia las crecientes diferencias entre las propiedades de los elementos cuando éstos se comparan horizontalmente, a lo largo de una determinada fila del sistema periódico, denominada período.

Muchas alimentarias sustancias de uso común, como el jugo de los cítricos mas concretamente del limón, el vinagre o el yogurt, tiene un sabor áspero que en el lenguaje común se denomina ácido.

Este sabor se debe a la presencia de compuestos específicos denominados ácidos: acido acético en el vinagre, acido cítrico en los citricos o agrios y acido láctico en el yogurt.

Otras sustancias en cambio, tienen un sabor típicamente amargo y un tacto untuoso similar al del jabón cuando se toca en las manos mojadas. Se denominan bases o alcalis.

Sustancias con propiedades básicas de uso común son por ejemplo, el amoníaco, y el hipodrito de sodio, es decir, la lejía, además del hidróxido cálcico o cal muerta, y el hidróxido de magnesio o magnesia común.

De los nueve planetas conocidos, Mercurio es el más proximo al Sol. Pero los científicos no descartan todavía la existencia dentro de su órbita de un planeta ignoto. En cualquier caso, la hipótesis viene avalada por las perturbaciones a las que aparece sujeto el movimiento de Mercurio, tal vez causada por la presencia de otra masa planetaria todavía más próxima al Sol.

Las dimensiones de Mercurio son reducidas: su diámetro, no mucho mayor que el de la Luna, es de 4.880 km . El planeta dista 58 millones de km del Sol. Su densidad media es 5,1 veces mayor que la del agua. Su período de revolución es de 88 días, mientras que el de rotación es de 59 días. Este dato fue obtenido en 1965 como resultado de numerosas observaciones en el observatorio de Arecibo, en Puerto Rico. La longitud del día de Mercurio (176 días terrestres) y su proximidad al Sol provocan fortisimas variaciones de la temperatura superficial, que oscila entre 425 grados Celsius en el hemisferio expuesto al Sol y los -170 Grados Clesius de las larguísima noches del planeta.