REPÚBLICA DOMINICANA — Hace poco menos de año y medio que el dominicano Adrián Beltré anunció que era hora de despedirse del beisbol profesional, mientras jugaba para Rangers Texas.

Con un estilo poco convencional, Adrián Beltré tenía la actitud de un niño que se divertía cada vez que salía al terreno del juego y la ética de trabajo de un profesional que lo convirtió en una de las figuras más respetables de la MLB.

Desde su debut en 1998 con Los Ángeles Dodgers, cuando apenas tenía 19 años, hasta el último turno al bate que tomó el 30 de septiembre del 2018, era notorio que Beltré fue uno de los trabajadores más incansables y efectivos de la MLB. Sus estadísticas lo demuestran, a lo largo de 21 temporadas con los Dodgers, Mariners, Red Sox y Rangers, el antesalista dominicano acumuló impresionantes números, entre los que debemos destacar 3 mil 166 hits, de los cuales 477 fueron cuadrangulares y 636 dobles, lo que le convierte en miembro de un selecto grupo de tan solo seis jugadores en la historia de MLB, que lograron conectar al menos 475 cuadrangulares y 600 dobles.

A esto debemos sumarle 1,701 carreras empujadas y 1524 anotadas, un promedio de bateo de por vida de .286, un porcentaje de embasarse (OBP) de .339 y un slugging (SLG) de .480, buenos para un OPS (OBP + SLG) de .819.

A lo largo de sus 21 temporadas en las Grandes Ligas, vio acción en 2 mil 759 duelos como antesalista, cifra que lo coloca en el segundo lugar histórico con más partidos como jugador de tercera base, solamente detrás de Brooks Robinson. Fue electo en cuatro ocasiones al Juego de Estrellas, ganó cinco Guantes de Oro y terminó en cuatro ocasiones dentro de los mejores 10 por el premio de Jugador Más Valioso.

El portal Baseball Reference, conocido por ser pionero de las estadísticas deportivas sabermétricas, coloca a Beltré como el cuarto mejor tercera base en la historia de MLB, solamente detrás de Mike Schmidt, Eddie Mathews y Wade Boggs, miembros del Salón de la Fama de Cooperstown, con lo que vemos que el dominicano es valorado como el mejor antesalista latino de la historia de la MLB.

Adicionalmente, durante la campaña pasada, Beltré recibió el honor de ver su número retirado por los Rangers, equipo con el que se retiró luego de jugar ocho temporadas.

Sin duda alguna, en su cumpleaños número 41, debemos celebrar a Adrián Beltré como lo que es, uno de los mejores jugadores de la tercera base en la historia de las Grandes Ligas. Los números, los premios, el respeto de compañeros, rivales y fanáticos, así lo señalan. Como también lo hace la ética de trabajo que demostró durante toda su carrera y los momentos graciosos que nos regaló durante 21 temporadas.

Un Día Como Hoy en el Béisbol: Adrián Beltré tenía tanta confianza que no llevaba copa

UN DÍA COMO HOY EN 1979, nació Adrián Beltré.

Los ojos de Beltré, esa famosa mirada, lo hicieron parecer mezquino e inaccesible para los extraños. La verdad es que fue uno de los jugadores más agradables. Esos ojos eran realmente tan cálidos y suaves, y esa sonrisa podría encender un marcador. Él es un futuro miembro del Salón de la Fama: solo Brooks Robinson jugó más juegos en tercera base, ningún tercera base tuvo más asistencias, y George Brett y Wade Boggs son los únicos otros tercera base primarios que terminaron con 3,000 hits. Pero el legado de Beltré será la diversión con la que jugó.

«Nunca he visto a nadie que haya disfrutado más el juego», dijo el narrador de los Rangers y miembro del Salón de la Fama Eric Nadel.

Beltré era un hermano mayor del campocorto de los Rangers Elvis Andrus. Con elevados de rutina al lado izquierdo del cuadro interior, ellos se involucrarían en discusiones sobre quién lo atraparía.

«Yo pedía la pelota», decía Beltré, «y entonces él venía y se me paraba al lado, y algunas veces hasta chocaba conmigo. Yo le gritaba, ‘¡La tengo, aléjate de mí, vete, chiquito!»’

Antes del inicio de cada juego, luego que la pelota recorriera el cuadro, Beltré tenía una rutina en la que golpeaba la tercera base con su pie, solo para dejar saber a si mismo que iba a comenzar otro partido y lo afortunado que se sentía de poder jugar esa posición otro día más en las Grandes Ligas.

Beltré nunca utilizó una copa protectora en la tercera base incluso tras haber perdido tiempo de juego en una temporada por un golpe en los testículos.

«¿Por qué no usas una copa?», una vez le pregunté.

Me mostró sus manos y me dijo, «Para eso es que están estas».

Otras notas de béisbol del 7 de abril

• En 1969, Ted Williams hizo su debut como mánager. Un día, en los entrenamientos de primavera, dos entrenadores de los Senadores discutían sobre la forma correcta de ejecutar una jugada de corrido para atrapar a alguien en las bases. Le pidieron a Williams que resolviera la discusión. Escuchó durante un par de minutos, luego interrumpió bruscamente el ejercicio y dijo: «¡Qué se jo…, vamos a batear!»
• En 1873, nació John McGraw. Era un jugador pequeño y duro y uno de los mejores mánagers en la historia del juego. Poseía una mascota margay, un pequeño leopardo de Suramérica. De vez en cuando lo llevaba consigo al estadio.
• En 1977, nació el receptor Ben Petrick. Logró una de las estadísticas de bateo más extrañas en la historia del béisbol: 3-0-0-4. Es el único jugador en remolcar cuatro carreras en un juego sin conseguir un solo hit. «Pensaba que había tenido un mal juego», dijo. «Luego miré el marcador y pensé: ‘Oye, tuve un juego bastante bueno'».
• En 2012, Jamie Moyer, que entonces tenía 49 años, volvió a lanzar después de su cirugía Tommy John. Ganó 269 juegos en su carrera sin lanzar duro. Una vez, en un viaje a casa desde el estadio de béisbol, uno de sus hijos pequeños le preguntó a su padre si podía hacer un lanzamiento a 90 mph, solo para él. «Hijo, no es así como lanzo», dijo Moyer. Su hijo miró el velocímetro y dijo: «Papá, conduces el auto más rápido que lo que tiras una pelota de béisbol».